Magnum clarumque erat in Peloponneso oppidum Sparta ...

La città di Sparta era importante e famosa nel Peloponneso. Lì vivevano gli Spartiati, i proprietari dei terreni; nei campi vicini (vivevano ) gli Iloti, i servitori degli Spartiati.

Gli Iloti coltivavano i campi e con il loro lavoro fornivano ai padroni le scorte necessarie per la vita. Gli Spartiati invece non si dedicavano né all'agricoltura, né al commercio, ma praticavano l'esercizio delle armi.

Gli Spartiati abitavano in piccole capanne, non avevano a cuore le ricchezze, trascuravano la letteratura e la filosofia, ma amavano la vita dura e difficile dell'accampamento.

Non solo gli uomini, ma anche i fanciulli vivevano una vita dura. Gli Spartani infatti li allevavano con una disciplina di ferro e severa. Così le truppe degli Spartani, in guerra, sconfiggevano spesso le truppe dei nemici.