La patria potestà

Magna erat apud Romanos praesertim antiquis temporibus patris familias...

L’autorità del padre di famiglia, sulle mogli, i figli, e gli schiavi, specie negli antichi tempi antichi, era grande presso i Romani.

In virtù delle leggi arcaiche, il padre di famiglia aveva diritto di vita e di morte su tutti i suoi familiari.

Uno straordinario esempio di questa autorità è il gesto del console Giunio Bruto: quello inviò ambedue i suoi figli alla pena capitale, poiché, insieme ai Tarquini, congiuravano contro la libertà della patria. Non era tuttavia un esempio di eccessiva severità, ma piuttosto di giustizia:

per i cittadini, infatti, non era lecito concedere la grazia ad un colpevole di alto tradimento, tanto meno lo era per il console.